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Le chien descend-t-il vraiment du loup?
Depuis plusieurs années, l'idée que le chien descend du loup semble ancrée parmi la plupart des propriétaires de chien. Cette croyance repose principalement sur le concept de dominance et de soumission. Est-ce qu'on vous a déjà dit d'agir comme un chef de meute (Alpha), d'être le dominant ou encore de placer votre chien en position de soumission? Examinons cette théorie et réfléchissons un peu...
Le chien, le loup, le chacal et le coyote ont tous une génétique commune. Ils appartiennent tous à la même espèce, celle des canidés. Ceci veut dire qu'ils peuvent se reproduire entre eux. Par contre, cette hypothèse ne justifie pas que le chien est un loup. Le chien et le loup se déférencient à bien des égards par leurs comportements et leurs organisations sociales. La domestication qui a fait du chien un animal de compagnie est-elle vraiment comparable à une vie de loup en meute?
Commençons par quelques faits:
 37% des loups dans le monde ne vivent pas en meute mais sont solitaires. Ils seront en meute lorsque le gibier est gros et qu'ils doivent se rassembler pour chasser.
Aucun gène génétique de meute n'existe. L'environnement et le processus de survie décident si les loups seront en meute ou pas.
Aucun gène génétique de dominance ou de soumission existe. Une hiérarchie s'installe lorsqu'il est temps de se nourrir ou de se reproduire.
Le loup est un prodigieux chasseur et il fuit l'homme. Le chien à l'état pur (chien de village) ne chassera pas en forêt mais restera à proximité des humains pour se nourir des restes de nourriture des humains.
Si le chien descendait du loup, alors il serait juste de dire que le chien est un loup qui aurait perdu son autonomie, son savoir-faire et sa liberté dans la nature en raison de sa dépendance à l'humain pour survivre. À ce moment-là, est-il d'actualité de comparer des comportements organisationnels et sociaux entre deux animaux qui vivent si différemment?
Les études sur le canis familiaris (le chien) se multiplient depuis plusieurs années. Les éthologues tentent de déterminer les origines du chien mais rien n'est encore conclu. La théorie que le chien provient seulement du loup s'écarte de plus en plus. Le biologiste Raymond Coppinger, avec son livre Dogs, A startling New Understanding of Canine Origin, Behavior and Evolution, est celui qui a contribué le plus à ce changement de direction de pensée. Son ouvrage relate les origines et l'évolution du chien tout en s'interrogeant sur notre attitude autoritaire et hiérarchique envers eux. Selon lui, le chien serait originaire du chien de village qui serait un croisement entre le coyote, le chacal et le loup.
Il est vrai que physiquement, le loup et le chien se ressemblent par leur morphologie et par leur bagage génétique. Par contre, en ce qui concerne leur comportement, leur éducation et leur sexualité, le canis familiaris et le canis lupus se différencient à bien des égards.
Selon ses études, R.Coppinger pense que nous sommes souvent dans l’erreur lorsque nous comparons le comportement des chiens à ceux des loups. Le concept de dominance chez le loup est appliqué seulement en période de reproduction et de chasse. En dominant, le loup Alpha n'essaye pas d’enseigner ou de montrer un comportement au soumis, il cherche à éviter un conflit.
Essayez de dominer un loup et vous serez vite attaqué. Il en est de même si un éducateur essaye de contrôler un chien agressif par la dominance. Ces genres de techniques sont des anciennes méthodes de dressage et c'est pour cette raison que tant de biologistes, éthologues et éducateurs canins tentent de changer ces vieilles mentalités.
L'éthologue français, Michel Chanton, appuie ce concept et amène un nouveau courant de pensées. Il se demande comment le chien peut être identifié au loup dans la mesure où le chien grandit et est élevé dans une famille humaine. Le chien n’a aucun contrôle sur son environnement... Le chien familier dispose d’un espace restreint imposé par l'homme; le chien ne cherche pas sa nourriture, on la lui fournit; ses comportements normaux de chien sont brimés (Ex: sentir les excréments des autres) et souvent, on l'empêche de se reproduire. Bien que de la même famille (famille = Canis), comment peut-on comparer l'ethogramme du loup et celui du chien alors que leur environnement est si différent.
Il est important d'avoir l'esprit ouvert et de se renseigner sur les dernières études scientifiques. Aucune conclusion n'est tirée mais ces théories cohérentes et réalistes nous éclairent davantage sur les origines du canis familiaris.
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